Spreek van "migraine" en de meeste mensen denken onmiddellijk aan "hoofdpijn". Maar hoofdpijn is slechts één van de vele symptomen die migraine kenmerken: het is een neurologische aandoening. Migraine is een periodiek optredende, pulserende hoofdpijn, meestal aan één zijde, met een matige tot ernstige intensiteit, die kan verergeren bij routinematige lichaamsactiviteiten. De andere symptomen kunnen misselijkheid en braken, extreme gevoeligheid voor licht (fotofobie), geluid (fonofobie) en geuren (osmofobie) omvatten en in sommige gevallen ook gezichtsstoornissen, zoals lichtflitsen, blinde vlekken in het gezichtsveld en zigzagpatronen vóór de ogen. Deze gezichtsstoornissen noemt men een "aura" en ze treden op bij zo'n 15% van de migrainelijders.

Migraine komt driemaal vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Naar schatting lijden tegenwoordig zo'n 18% van de vrouwen, 6% van de mannen en een stijgend aantal kinderen aan migraine. Migraine heeft een negatieve invloed op de mensen, hun privéleven en hun werk.

Als u of iemand die u kent migraine heeft, begrijpt u waarschijnlijk hoe pijnlijk en invaliderend dit kan zijn. De pijn van migraine is reëel en heeft een ernstige weerslag op alle aspecten van het leven van de lijder.

Kennis van de symptomen van migraine kan u helpen bepalen of uw hoofdpijn al dan niet wordt veroorzaakt door migraine. De hoofdpijn begint vaak als een doffe pijn en evolueert naar een kloppende pijn. De pijn kan van de ene kant naar de andere kant van het hoofd verhuizen of alleen in het voorhoofd zitten of aanvoelen alsof de pijn het hele hoofd treft. De frequentie van migraine varieert sterk bij verschillende personen. Vaak krijgt een migrainelijder twee tot vier hoofdpijnaanvallen per maand. Sommige mensen krijgen echter om de paar dagen migraine, terwijl anderen slechts een- of tweemaal per jaar een aanval krijgen.

Hoofdpijn aan één kant van het hoofd is het bekendste symptoom van migraine, maar het is niet het enige symptoom. Migraine kan ook nog gepaard gaan met:

• Aura
  Een fase van migrainehoofdpijn die een minderheid van de migrainelijders doormaakt. De symptomen omvatten veranderingen in het gezicht, het gehoor, de geur, de smaak of het gevoel die ongeveer een uur aanhouden. Visuele aura's komen het vaakst voor en kunnen lichtflitsen, zigzagpatronen die voor uw ogen bewegen of “warmtegolven” doorheen uw gezichtsveld omvatten.
• Misselijkheid en braken
• Gevoeligheid voor licht, geluiden, geuren of beweging

Andere symptomen die in verband worden gebracht met migraine, omvatten:

• Maagproblemen, buikpijn
• Verlies van eetlust
• Sterk gevoel van warmte of kou
• Bleekheid
• Vermoeidheid
• Duizeligheid
• Gezichtsstoornissen
• Diarree
• Koorts (zelden)

Duur

Een migraineaanval kan zich ontwikkelen over een aantal dagen en doorloopt daarbij wel vier fasen. Als het om uw migraine gaat, is kennis macht. Kijk eens of u deze fasen in uw eigen migraineaanvallen herkent:

• Fase 1: Aankondigende hoofdpijn
  De aankondigende-hoofdpijnfase kan wel 24 uur of langer voor de aanval optreden. Sommige patiënten ondervinden euforie, prikkelbaarheid, vermoeidheid, diarree, dorst of een onbeheersbare trek in voedingsmiddelen.
  
  
• Fase 2: Hoofdpijn
  De hoofdpijn bevindt zich gewoonlijk aan één zijde van het hoofd en duurt een paar uur tot drie dagen. Symptomen omvatten:
  
  • kloppende pijn, met misselijkheid en/of braken
  • gevoeligheid voor licht
  • gevoeligheid voor geluiden
  • gevoeligheid voor geuren
  • gevoeligheid voor beweging (de pijn wordt erger bij lichaamsbeweging, zoals een trap beklimmen)
  
  
• Fase 3: Hoofdpijn achteraf
  De hoofdpijnfase achteraf volgt op de hoofdpijnfase en duurt een paar uren tot een paar dagen. Als de migrainehoofdpijn verdwenen is, voelen veel patiënten zich uitgeput, loom, zwak of ook wel heel erg blij.

 

Wat veroorzaakt migraine?

De mechanismen die een migraineaanval uitlokken, zijn jarenlang onbekend gebleven. Nu verwerft het wetenschappelijk onderzoek geleidelijk steeds meer inzicht in de mechanismen die migraine uitlokken.

Hoe begint een migraineaanval?

Onder invloed van een uitlokkende factor (bv. een voedingsingrediënt) beginnen uw hersenen een stof uit te scheiden, "aminen" . Deze zogenaamde aminen werken als boodschappers en stimuleren de bloedvaten rond de hersenen. Deze bloedvaten zetten dan uit, waardoor de bloedtoevoer toeneemt. De stoffen worden door het bloed naar de Vde hersenzenuw gevoerd en veroorzaken daar pijn en mogelijk andere symptomen, zoals gezichtsverlies, misselijkheid, sufheid enz…

 

Bij sommige mensen die gevoelig zijn voor migraine, kunnen deze reacties in gang worden gezet wanneer sommige delen van de hersenen “overgestimuleerd” worden door een bepaalde stimulus of "migraine-uitlokkende factor". De uitlokkende factor kan verschillen bij de verschillende migrainelijders, maar tot de meest voorkomende factoren behoren de dagelijkse voedingsmiddelen en dranken die in de lijst hieronder staan opgesomd:

• Chocolade
• Alcohol
• Kaas en andere zuivelproducten
• Koffie en thee (cafeïne)
• Citrus- en vruchtensappen
• Zeevruchten
• Uien
• Varkensvlees
• Mononatriumglutamaat, dat veel gebruikt wordt in Chinees voedsel
• Nitraten, die gebruikt worden in bereide voedingsmiddelen
• Aspartaam (zoetstof)

 

Niet alle migrainelijders zijn gevoelig voor voedingsmiddelen. Bij sommigen worden de aanvallen uitgelokt door de hormonale veranderingen die gepaard gaan met de menstruatie (regels), de menopauze, het gebruik van de anticonceptiepil of een hormonale substitutietherapie (HST). Emotionele verstoring of opwinding, honger, waaronder diëten en religieus vasten, medicatie (op voorschrift en vrij verkochte geneesmiddelen), omgevingsfactoren, zoals een verandering van weer, hoogte of tijdszone, de geur van sterk parfum of luchtverfrissers of gewoon vermoeidheid zijn andere bekende uitlokkende factoren.  

 

Welke invloed heeft migraine op uw leven?

Als u of iemand die u kent migraine heeft, begrijpt u waarschijnlijk hoe pijnlijk en invaliderend dit kan zijn. De pijn van migraine is reëel en heeft een ernstige weerslag op alle aspecten van het leven van de lijder.

Migraineaanvallen kunnen een aantal dagen aanhouden en in veel gevallen reageert de acute aanval alleen op de behandeling, als die gecombineerd wordt met liggen in een donkere kamer en proberen te slapen. Activiteiten – zowel professionele als private – moeten vaak onverwachts worden afgezegd, wat schuldgevoelens kan opwekken ten opzichte van collega's en familieleden. Migraine wordt uitgelokt door bepaalde voedselingrediënten, zoals alcohol, onregelmatige maaltijden, een verstoord slaappatroon enz. Die kunnen allemaal het welbevinden van een persoon ernstig beïnvloeden.